Renfield se rend en Transylvanie pour y boucler une affaire immobilière.
Le comte Dracula veut déménager pour se rendre en Angleterre
et s'installer dans l'abbaye de Carfax…
Bram Stoker est en grande partie connu pour la création du personnage de DRACULA. Le vampire le plus connu qui est apparu dans de nombreux films par la suite. A l'origine, pourtant, le livre devait s'appeler tout simplement "The Un-Dead" narrant l'histoire d'un vampire. Comme il est dit dans le documentaire, la liaison avec le personnage réel de Vlad Tepes (Vlad l'Empaleur) n'est venue en fait que tardivement dans le processus d'écriture du livre. Au départ, le vampire provenait d'Autriche et non pas de Transylvanie alors que son nom aurait dû être "Le Comte Wampyr". En changeant les origines du vampire, Bram Stoker ajouta ainsi une touche de réalisme dans son livre, mêlant un soupçon de vrai avec le faux. Car, bien entendu, le Vlad Dracula (en référence au Dragon du blason familial) n'a jamais été un vampire, bien que sa cruauté durant son règne ne fait aucun doute. En intégrant ce personnage réel et en renommant son livre DRACULA, la légende était née mais Bram Stoker n'en connut pas la gloire puisqu'il décéda avant que son livre ne rencontre un véritable succès auprès du public. Pourtant Dracula ne fut pas le premier vampire littéraire car d'autres créatures du même type hantaient déjà les pages de différents livres. Le DRACULA de Bram Stoker deviendra tout de même la figure emblématique du vampire durant de nombreuses années, bien aidé par la confusion entretenue entre réalité et fiction, mais aussi grâce aux différentes adaptations cinématographiques dont celle avec Bela Lugosi.
Adapté une première fois dans les années 20 dans deux films à présent perdus (l'un autrichien et l'autre hongrois), le personnage de Dracula est au centre du NOSFERATU de F. W. Murnau. En raison de problèmes de droit, le film a failli disparaître totalement (voir notre critique). Les années passent et une adaptation théâtrale écrite par Hamilton Deane et John L. Balderston est montée à Broadway. L'ayant vu, Carl Laemmle décide de réaliser le film. Succès oblige, il engendra la mise en chantier d'un grand nombre de films d'épouvante dont les "fondateurs" des personnages les plus connus sortent ainsi dans la collection "Classic Monster" (FRANKENSTEIN, LA MOMIE…).
DRACULA est donc la transposition d'une adaptation théâtrale et n'est pas totalement fidèle au livre original. De ses origines, le film garde d'ailleurs une grande partie des acteurs, beaucoup de dialogues et de séquences statiques où l'action n'est pas prédominante. A ce sujet, la version espagnole est d'ailleurs plus réussie. Car en effet, le film fut tourné en même temps en langue anglaise et espagnole dans le souci de proposer un film parlant à un public hispanophone. Pas question de faire un doublage puisque le film fut tourné en parallèle et dans les même décors par deux équipes totalement différentes ce qui inclut un casting n'ayant plus rien à voir. Carlos Villarias y remplaçait Bela Lugosi dans le rôle titre alors que la durée du film s'allongeait d'une trentaine de minutes sans que cela ne change réellement l'histoire.
Dans le commentaire audio, il est fait plusieurs fois allusion à la version espagnole mais aussi dans le documentaire. On finit même par comprendre que le DVD contient cette version du film. En tournant et retournant le disque, rien à faire, la version espagnole a totalement disparu de ce DVD alors qu'elle était présente sur l'édition américaine (voir notre critique). Une énorme déception puisque techniquement cette version est plus vivante. Ajoutons aussi que cela aurait enfin été la possibilité de la découvrir en France ! Un oubli encore plus difficile à comprendre lorsque l'on sait que cette version était sous-titrée en français sur le disque américain !
Si Boris
Karloff fut marqué à vie par son rôle, le rendant
indissociable de la créature de FRANKENSTEIN
dans l'esprit de la plupart des gens, Bela
Lugosi devint lui-même après le succès de DRACULA
l'incarnation du vampire à l'écran. Etonnant puisqu'il
n'interprétera le rôle que deux fois en le reprenant dix-sept
ans plus tard dans DEUX
NIGAUDS CONTRE FRANKENSTEIN où réapparaît
le Comte Dracula. Pourtant, ce serait oublier la meilleure prestation
d'acteur dans ce film. Celle de Dwight
Frye, dans une démente interprétation du rôle
de Renfield et que nous retrouverons plus tard dans le FRANKENSTEIN
de James Whale. Quant
à Bela Lugosi,
il démarre sa carrière au théâtre en Hongrie
avant d'émigrer pour raison politique en Allemagne puis de s'enfuir
pour les Etats-Unis, en prenant place comme homme d'équipage
sur un cargo. Une fois naturalisé, il reprend sa carrière
d'acteur avec un problème de taille. Il ne parle pas très
bien l'anglais, voire très mal... voire pas du tout, ce qui l'oblige
à apprendre ses rôles par cœur de manière phonétique.
Il devient alors durant plusieurs années le Comte Dracula dans
la pièce de théâtre qui inspira le film, ce qui
ne lui a pourtant pas accordé d'office son ticket pour intégrer
le casting de DRACULA. Après qu'il eut été
envisagé de faire appel à d'autres acteurs plus connus,
c'est à lui que ce rôle reviendra à l'arrivée.
Catalogué par DRACULA, il en vient à tourner dans
un grand nombre de films d'épouvante (WHITE
ZOMBIE…). On lui proposa même le rôle de la
créature de Frankenstein ce qu'il refusa simplement parce que
le personnage était muet. Il deviendra pourtant ce monstre quelques
années plus tard dans FRANKENSTEIN
RENCONTRE LE LOUP-GAROU toujours pour le compte de la Universal.
Il finira sa vie d'une bien triste manière ainsi que le film
de Tim Burton consacré
à ED
WOOD nous permet de le voir.
La pellicule a bien du mal à survivre aux passages des années si elle n'est pas conservée soigneusement. L'image de DRACULA en est la preuve, avec un grand nombre de griffures, tâches et autres défauts projetés à jamais sur l'écran et sur toute la durée du film. L'image est ainsi tourmentée tout du long et heureusement la compression réussit à s'en sortir sans trop de dégâts. En comparant avec l'édition américaine, on notera qu'un petit morceau de l'image est rogné à gauche et à droite, alors que le noir et blanc semble avoir pris une légère teinte. Le laserdisc américain présentait, d'après de nombreuses personnes dont Jean-Claude Michel, une image bien plus belle que les deux éditions DVD réunies...
